経路依存性

経路依存性とは、過去の選択や偶然の出来事の積み重ねによって、その後に進める道筋が絞られていく性質のことです。必ずしも最も効率的な状態に落ち着くとは限りません。

一度普及した技術や制度は、切り替えの費用やネットワーク外部性のために、より優れた代替が現れても使われ続けることがあります。制度の歴史的な成り立ちを重視する制度経済学の中心概念です。

たとえば、キーボードのQWERTY配列が現在まで使われ続けていることは、経路依存性の例としてよく引き合いに出されます。