臨界期

臨界期とは、特定の能力や行動の学習が特に成立しやすい、発達上の限られた時期のことです。この時期を過ぎると、同じ学習が難しくなるとされます。

鳥類の刷り込みや視覚の発達などで示され、言語の習得についても論じられてきました。近年は、境界がそれほど厳密ではなく回復の余地もあることから、感受性期というより緩やかな呼び方が使われることも増えています。

たとえば、外国語の発音の習得は幼少期のほうが容易とされ、臨界期の議論でよく取り上げられる話題です。